מנגנון ההגנה של סלילים מגולוונים מבוסס על התכונות האלקטרוכימיות של אבץ. מכיוון שאבץ פעיל יותר מבחינה אלקטרוכימית מברזל, הוא עובר חמצון עדיפות בסביבות לחות, ובכך יוצר שכבת הגנה צפופה של תחמוצת אבץ המונעת למעשה את התפשטות הקורוזיה לתוך המצע הבסיסי.
בהתאם לתהליך הייצור הספציפי, ניתן לסווג סלילים מגולוונים באופן רחב לשני סוגים: מגולוון חם- וגלוון אלקטרו-. גלוון טבילה חם- כרוך בטבילת החומר באמבט של אבץ מותך בטמפרטורות גבוהות, וכתוצאה מכך ציפוי אבץ עבה יחסית (בדרך כלל גדול מ-20 מיקרומטר או שווה ל-20 מיקרומטר) המתאים היטב לסביבות חיצוניות המאופיינות בקורוזטיביות גבוהה. לעומת זאת, אלקטרו-גלוון מיישם את ציפוי האבץ באמצעות שקיעה אלקטרוליטית; בעוד שהשכבה המתקבלת דקה יותר (3-15 מיקרומטר), היא כוללת גימור משטח חלק יותר, מה שהופך אותה לאידיאלית עבור יישומים הדורשים עיבוד מדויק. יתר על כן, מוצרים מסוימים משלבים ציפוי נגד-טביעת אצבע-שמושג באמצעות טיפול מרוכב באמצעות שרפים אורגניים וסילנים-שיוצר מבנה משטח מיקרו-נקבי שלא רק מונע שאריות של טביעת אצבע אלא גם משפר את ההדבקה של הציפוי.